北京时间9月10日凌晨，苹果公司召开秋季新品发布会，推出了苹果史上最薄（仅5.6毫米）的一款苹果自称的“颠覆性创新”产品——iPhone Air。
值得一提的是，iPhone Air取消了实体SIM卡槽，仅支持双eSIM，用户可激活两个eSIM，这也是iPhone Air能够做到如此轻薄的重要原因之一。但截至目前，国内仅中国联通支持eSIM的运营商及相关的移动通信服务计划。这就意味着，在目前情况下，购买iPhone Air的用户必须选用中国联通的移动通信服务。显然，这一限制或将影响iPhone Air的销售。
对此，苹果中国官网更新信息确认，iPhone Air通过eSIM激活，不支持实体SIM卡。使用eSIM需要选择支持eSIM的运营商及相关的移动通信服务计划。并非所有运营商都支持eSIM。在中国内地仅支持激活型号A3518。用户可前往中国联通线下营业厅核验身份证件并进行激活。据介绍，中国联通是中国内地唯一受支持的iPhone eSIM运营商。
上述信息发布后，iPhone Air联通eSIM相关话题一度登上微博热搜。
不过，9月10日下午，中国电信相关人士对媒体表示，中国电信eSIM手机业务已全面准备就绪，相关手续已经提交给工信部，预计近期获得工信部商用试验正式批复后，将很快向用户开放包括iPhone 17在内的eSIM手机业务办理服务，具体开放时间敬请关注。这位人士也表示，具体时间还没有办法确定，但会很快。
中国移动在支持eSIM方面则暂未有准确消息。根据9月10日中国移动客服的回复，中国移动随后可支持eSIM手机办理业务，但具体时间没有相关说明，请您后续关注。
IDC研究经理郭天翔对证券时报·e公司记者表示，iPhone Air的超薄设计仅能吸引一小部分早期尝鲜者；由于其在电池续航和相机性能上做出了妥协，再加上中国市场目前只有中国联通一家运营商支持eSIM，且需要线下激活，该机型很难打动中国主流消费者。更重要的是，在本地竞争对手纷纷推出深度集成且符合中国市场需求的AI功能之际，苹果在AI功能方面的滞后正成为其在华发展的一大挑战。
据了解，eSIM全称Embedded-SIM，即嵌入式SIM，不同于需要插拔的传统SIM卡，eSIM直接嵌入终端中，大大减少了卡片占用设备上的空间，可通过无线远程下载方式进行更新。eSIM卡就被视为多终端连接和物联网领域理想的身份识别硬件。
2011年，苹果公司首度向美国专利和商标局申请虚拟SIM卡专利，被视为eSIM的开端。苹果从iPhone 14系列开始，就在美国全面取消了实体SIM卡，仅支持eSIM。但在非美国区域，大部分地区的iPhone依旧保持了实体卡槽。
据苹果发布会介绍，相比有数十年历史的塑料实体卡，eSIM用起来更方便，安全性更高，更节省iPhone内部的宝贵空间。“多年前，我们率先推出了eSIM，现在它已成为行业标准。同时，eSIM对于旅行来说也很棒。”
此前，2023年7月，三大运营商以“业务维护升级”为由暂停eSIM业务办理，业内人士称安全风险是主要原因。
目前，国内三大电信运营商也在重启eSIM业务。据中国经营报，三大运营商中，中国移动和中国电信都在对相关系统进行升级和优化，后续业务将逐步开放。而中国联通步伐最快，已在北京、天津、河北等25个省、自治区、直辖市率先恢复了eSIM业务。
据GSMA研报预测，2025年年底全球将约有10亿eSIM智能手机连接，2030年将增长至69亿，占智能手机连接总数四分之三。
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